Foredrag om USA`s historie
Lewis og Clark-ekspeditionen
Foredrag om en opdagelsesrejse ind i det nyeerhvervede nordvest imperie
Spydspidsen i erobringen af nordvest imperiet er Lewis og Clark-ekspeditionen med start i 1803. 40 mænd var rekrutteret. En indiansk kvinde, Sacagawea fra Shoshonesstammen, deltog på lige fod og fødte et barn undervejs. En 28 måneders rejse ind i ukendt land.
Ekspeditionen er en af erobringshistoriens ypperste bedrifter.
Forud for ekspeditionen har vi en af verdenshistoriens mest spektakulære handler: “Louisiana-købet”, købet af Westen. USA`s areal blev her mere end fordoblet.
I mit foredrag uddyber vi de historiske forudsætninger for Louisiana-købet, ekspeditionens eksplicitte og implicitte hensigter og vi følger ekspeditionen tværs over Amerika.
Vi uddyber præsident Thomas Jeffersons rolle. Såvel købet af Westen, som ekspeditionen var blandt hans store politiske bedrifter.
Så tidlig som i årtiet efter uafhængighedserklæringen (1776) var Jefferson på banen med ekspeditionsinitiativer ind i Westen. Det var medens landet derinde var spansk/fransk. Tre ekspeditioner var han initiativtager til. Dem følger vi i foredraget, uagtet at de alle endte uden de tilsigtede resultater; men de er enestående historier.
For Jefferson var det i Amerikas interesse at finde en vandvej over kontinentet til Amerikas vestkyst. Men lige så vigtigt var det at få gen-claimet ejerskabet til Colombia regionen, der var i Spaniens, Ruslands og Englands interessesfære. Derfor lød instruksen til kaptajn Lewis ikke kun: “Udforsk floden Missouri op til dets udspring, find derfra den mest praktiske vandveje ned over bassinet mod Stillehavet”; men også at få fortalt befolkningen, at det er USA, der har ejerskabet til Colombia-regionen.
Jefferson havde under vejs fået en konkurrent; en ung skotte havde nordpå taget stafetten helt i egen hånd og fundet vejen hen over kontinentet til Stillehavet. Voila. Hans navn var Alexander Mackenzie. Det var en provokation. Ikke mindst fordi det var en britisk sejr. Den fortælling hører med.
Vi følger i foredraget forberedelserne til Lewis og Clark ekspeditionen. Deres overvejelser, planlægningen, indkøb, rekrutteringen og afgangen fra Pittsburgh ned ad Ohio floden.
Siden følger vi deres vinterindkvartering langs Missouri floden og deres søgen efter pas over Rocky Mountains. Nye uventede pas over kolde og snefyldte bjergpartier besværliggjorde rejsen over Rocky Mountains. I dag Bitterroote Montains og Lola Pass. Og slutteligt det uforudsete Cascade Mountain.
Sidst følger vi ekspeditionen langs Columbia River til dens møde med Stillehavet.
Mødet med Stillehaver synes at indeholde et antiklimaks på grund af udmattelse, skader, skuffelser, døje med indianere og problemer med at finde det rette vinterindkvarteringssted. USA`s første demokratiske afstemning, hvor begge køn og alle hudfarver havde stemme, afgjorde lejrens vinterplacering.
Tilbagerejsen er en lige så begivenhedsrig rejsefortælling med deling af ekspeditionen. Om Lewis-gruppen der søgte en rute nordover ved Rocky Mountains, og der havde en træfning med fjendtligt stillede Blackfeet indianere, der blev fjender af Amerika for altid.
Foredraget slutter med Lewis`s afrapportering, der var en politisk udfordring; der blev ikke fundet nogen vandvej. Som et plaster på såret kunne berettes om ”Plenty of beavers”.
Ud af ekspeditionen kom et af Amerikas mest storslåede værker: The Corps of Discovery`s journaler: Om et stort videnskabeligt feltarbejde, beskrevet i en berigende episk form. Måske verdenshistoriens mest gigantiske værk om en opdagelsesrejse.